Madrid, 24 jun (EFE).- La eliminación del Atlético de Madrid en el Mundial de Clubes, pese a su triunfo 1-0 contra el Botafogo en la última jornada del grupo B, supuso el último partido con el conjunto rojiblanco de Axel Witsel, César Azpilicueta y Reinildo Mandava, que terminan contrato, aparte de Ángel Correa, que se irá al Tigres mexicano.

- Axel Witsel: Del central indiscutible al ocaso desde enero de 2025

Fichado en el verano de 2022, libre desde el Borussia Dortmund, renovado curso tras curso por el Atlético, a sus 36 años pondrá fin a su etapa en el club rojiblanco, en el que ha pasado de central indiscutible, por su jerarquía, su sentido táctico, su buena colocación y su facilidad para la salida de balón propios de su pasado como medio centro en las dos primeras campañas, a su ocaso en 2024-25, sobre todo desde enero de 2025.

Desde el 25 de aquel mes hasta el 15 de mayo pasado, el internacional belga encadenó 20 encuentros oficiales como suplente y sin minutos, hasta su reaparición para su despedida del Metropolitano, el 18 de mayo en los instantes finales frente al Betis; su titularidad en la última jornada en el 0-4 en Girona y su concurso, con un gol incluido, en la segunda jornada del Mundial de Clubes, cuando suplió a Giménez en la segunda parte.

Aunque en esta última campaña fue superado en la competencia y elección del técnico por el central uruguayo, Robin Le Normand y Clement Lenglet, Witsel fue el titular en la primera cita contra el Villarreal (2-2) y partió de inicio en diez de los primeros 19 encuentros, aunque su protagonismo decayó, al contrario que en 2023-24 y 2022-23.

Las dos anteriores temporadas, sobre todo en 2023-24, cuando disputó 51 de los 54 partidos (45 desde el once titular) fue fundamental en la defensa de cinco que propuso Diego Simeone, que transformó al medio centro que devino en un central de suma solvencia. Witsel se despide del Atlético con 116 partidos, 93 de inicio, en tres años. Marcó tres goles y dio otros dos. El último en su último duelo, contra el Seattle Sounders.

“Axel es un chico que nos ha dado muchísimo. Sobre todo, el respeto que ha tenido desde ese tiempo que no juega, desde hace un montón de meses, siempre se ha comportado de la mejor manera en el vestuario, en el trato con sus compañeros, con nosotros, y habla de la persona que también es Axel. Y eso lo valoro muchísimo. Como futbolista, cuando nos tuvo que ayudar, nos ayudó”, expresó Simeone el pasado mayo.

- César Azpilicueta: personalidad, jerarquía y un “entrenador” en el Atlético

El defensa español, capaz de jugar como central o lateral por cualquiera de las dos bandas, llegó al Atlético hace dos cursos, libre desde el Chelsea, para aumentar la competencia atrás e incrementar la jerarquía del equipo rojiblanco, aunque nunca logró el puesto de titular habitual ni la trascendencia de otros tiempos en el club londinense.

En sus dos temporadas en el Metropolitano (primero firmó por una y después renovó por otra), ha jugado 54 de los 85 partidos disponible (20 de 44 en esta campaña), 32 de ellos como titular, siempre como un recurso fiable y experto para la defensa del Atlético, aunque como una segunda o tercera opción en cada posición, como central o lateral.

A sus 35 años -el próximo 28 de agosto cumplirá 36-, con el Celta y otros clubes interesados en contar con él en el nuevo curso, el internacional español cierra su etapa de dos años en el Atlético, con un impacto y una clara ascendencia sobre el grupo.

“César es extraordinario. Es un entrenador dentro de un grupo de futbolistas. Obviamente que es jugador, claramente, pero con una capacidad de ver muy bien muchísimas cosas del equipo, del grupo y de la situación que atraviesa durante toda la temporada. Está siendo una gran alegría poder competir este tiempo que estamos compartiendo, porque seguramente muchas de las cosas que nos ha dicho nos han ayudado a mejorar a nosotros como cuerpo técnico”, expresó Diego Simeone durante esta campaña.

- Reinildo Mandava: la lesión que lo cambió todo

A sus 31 años, por fin de su contrato, Reinildo Mandava se marchará del Atlético, después de su formidable impacto inicial por su especialidad defensiva, cuando el Atlético de Madrid adelantó a enero de 2022 un fichaje que tenía previsto para seis meses después, procedente del Lille. Pagó tres millones de euros.

El central o lateral izquierdo, empleado en ambos puestos por Diego Simeone, ha jugado 103 encuentros en sus tres cursos y medio en el club, con 63 como titular, con un punto de inflexión que lo marca todo: la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que lo mantuvo de baja desde el 25 de enero de 2023, en un derbi ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu, hasta noviembre de ese mismo año.

Hasta aquel fatídico instante, Reinildo había sido una pieza esencial y un titular indiscutible en el esquema de Simeone por sus imponentes cualidades defensivas a su llegada desde el Lille: desde su debut el 6 de febrero de 2022 contra el Barcelona en el Camp Nou, cuando en su primer duelo disponible entró en el minuto 55 al campo, hasta aquella lesión, el internacional mozambiqueño jugó 54 de los 55 duelos, 50 de inicio.

Después, en cambio, entre las actuaciones imprevisibles e irregulares cuando volvió a tener la ocasión de jugar de inicio, su cantidad de titularidades y minutos cayó de forma evidente: de los 90 encuentros disponible tras su lesión, él jugó 49, pero tan solo 23 desde el principio. Empezó 67 como suplente. Sólo tuvo minutos, por ejemplo, en uno de sus últimos doce choques con el Atlético o en seis de los veinte últimos.

- Ángel Correa: una década y el ‘puntín’ del campeón de Liga en 2021

Ángel Correa no termina contrato. Su vínculo iba hasta 2026. Le ha ofrecido el Atlético la renovación en el pasado y Diego Simeone lo quería aún en su siguiente proyecto, pero el futuro del atacante ya estaba decidido desde hace tiempo. Frustrada su salida en enero de 2023, ahora sí se irá del Atlético hacia el Tigres mexicano, salvo giro inesperado.

Aunque el Atlético publicitó que el atacante tenía contrato por un año más, la despedida del jugador del Metropolitano el pasado 18 de mayo contra el Betis, cuando dio una vuelta al estadio para trasladar su adiós y su agradecimiento a la afición, era una evidencia de su postura y de una salida inevitable, para probar suerte en otro campeonato con 30 años.

Correa, titular y decisivo por momentos en el pasado, también revulsivo y suplente constante ahora en la competencia con Antoine Griezmann, Julián Alvarez y Alexander Sorloth, se va del Atlético con 469 partidos disputados, como el segundo jugador extranjero con más encuentros de la historia del club, superado por Jan Oblak, con 495.

Y como el mayor goleador (32 tantos) y asistente (26) desde el banquillo. Quizá ahí reside la cuestión en torno a Correa, que jugó mucho con el Atlético, pero más como reserva (241 partidos) que como titular (224) y más aún con la sensación que ha vivido los últimos tiempos: en los tres últimos cursos, sólo jugó de inicio 44 de 150 choques disponibles.

Si se concreta en el más reciente, en 2024-25, apenas partió desde el once en ocho de los 53 disponible, ninguno de ellos en los últimos 21 duelos (desde su titularidad el 25 de enero de 2025 ante el Villarreal), para cerrar su etapa de diez años en el club, desde su debut el 22 de agosto de 2015 contra Las Palmas (1-0), después de superar una operación de corazón cuando fue fichado del San Lorenzo argentino en el verano de 2014.

Correa ha marcado 88 goles y ha dado 62 asistencias con el Atlético, con el que ha ganado tres títulos: una Liga Europa (2017-18), una Supercopa de Europa (2018) y una Liga, en 2020-21, cuando su ‘puntín’, con el que anotó el empate a uno contra el Valladolid en la última jornada (el Atlético necesitaba ganar y lo hizo luego por 1-2), pasó a la eternidad en los 122 años de vida del club rojiblanco.

“Desde lo futbolístico, es un jugador que siempre nos ha dado muchísimo. Como persona, un afecto que excede lo deportivo. Ángel es un emblema del Atlético de Madrid. La gente lo quiere y tiene mucho afecto con él, por el compromiso, por la entrega, por el talento, por llegar desde joven acá al club y hacerlo propio…. Y lo representó de la mejor manera siempre", expresó Diego Simeone.

Iñaki Dufour