Iñaki Dufour

Majadahonda (Madrid), 16 mar (EFE).- Cuando Diego Simeone definió su primer once de la temporada, allá por el 17 de agosto contra el Espanyol, el papel era principal para Álex Baena y Thiago Almada, quienes, siete meses después, son más suplentes que titulares con el Mundial al fondo, lejos del once toda la temporada el argentino y de los partidos más importantes de los últimos tiempos el español, con la duda de si será reserva, como parece, también en Londres.

Desde febrero, que comenzó con su fenomenal partido por el medio en el 0-5 al Betis en los cuartos de final de la Copa del Rey, Baena empezó en el banquillo en los dos choques de las semifinales de ese mismo torneo frente al Barcelona, con una veintena de minutos tanto en la ida como en la vuelta; en la ida de la ronda intermedia de la Liga de Campeones en Brujas y en la ida también de octavos con el Tottenham, en la que ni siquiera disputó minutos.

La suplencia en el 3-2 en LaLiga EA Sports contra la Real Sociedad, también sin entrar al terreno de juego por primera vez en toda la temporada cuando ha estado disponible, y en el 0-1 con el Betis completan los seis encuentros como suplente del internacional español entre febrero y marzo, en una secuencia de doce partidos de los que fue titular en otros seis, sobre todo en LaLiga.

Aparte del citado partido de la Copa frente al Betis en La Cartuja, también salió de inicio en el último compromiso ante el Getafe (1-0), cuando jugó 73 minutos, más la derrota por 3-0 ante el Rayo Vallecano, los triunfos por 0-1 en Oviedo (su único encuentro jugado completo desde noviembre, sin que fuera cambiado) y por 4-2 al Espanyol y la goleada por 4-1 en la Liga de Campeones al Brujas.

“Álex es un jugador extraordinario. Ya hemos hablado en varias oportunidades. Necesitamos que su ritmo de juego se eleve. Cuando su ritmo de juego se eleva, es un jugador diferencial, porque lo puede hacer en muchos lugares; de medio centro, banda izquierda, interno, media punta… Y es diferencial. Pasa por él. No tengo ninguna duda de que seguirá dándonos cosas muy buenas”, valoró Diego Simeone el pasado viernes, tras no darle sin minutos en dos encuentros.

Desde su lesión contra el Barcelona, cuando marcó el gol del Atlético en el Camp Nou en el enfrentamiento de Liga del pasado 2 de diciembre (3-1) y mejor era su nivel en el equipo rojiblanco, y desde su reaparición a inicios de año, Baena ha sido titular en 11 de los 19 partidos, con una actuación sobresaliente en el 0-5 al Betis y con una única asistencia en todo este tramo, ante el Espanyol. Y sin ningún gol.

En el primer tramo, en el que se perdió siete partidos entre una lesión muscular y una apendicitis aguda, fue titular en diez de los quince primeros choques que disputó con el Atlético de Madrid, con dos goles y una asistencia, aún lejos de su rendimiento en ese sentido en el Villarreal: el curso pasado, marcó siete goles y dio otros diez; en 2023-24 anotó cinco y entregó 17; y en 2022-23 definió 12 y fue pasador de tres.

Baena empezó como titular indiscutible en el primer partido de la temporada, el pasado 17 de agosto, igual que Thiago Almada, cuyos tres primeros encuentros de inicio al comienzo de la campaña fueron un espejismo, nada que ver con lo que ha sido después su protagonismo en la temporada después de lesionarse ante el Alavés y de su reaparición en octubre. Incluso, su nombre sonó para salir en el último mercado de invierno. Se quedó.

El futbolista de 24 años, empleado como interior, como extremo o como media punta por Simeone en las variadas posiciones donde puede rendir, alcanza el mes de marzo con trece partidos de titular de los treinta que ha disputado y de los 38 que ha estado disponible, ya que en ocho de ellos no dispuso de minutos ni avanzado el partido. Ahí incluye cuatro de los ocho más recientes: los dos encuentros ante el Brujas, la ida con el Tottenham en la Champions y la vuelta con el Barcelona en Copa del Rey.

Es descriptivo del momento de Almada, que sólo juega desde el principio cuando hay rotaciones en el esquema. Lo hizo contra el Getafe, la Real Sociedad, el Oviedo y el Rayo, sin aprovechar la ocasión.

De los 20 choques de 2026, él partió de inicio en ocho de ellos. Ademas, marcó dos goles, ambos en el tramo final en el 0-5 al Betis y en el 3-0 al Mallorca. Ha sumado cuatro tantos en este curso, más una asistencia, entre una suplencia habitual y nada previsible en agosto.