Barcelona, 14 ene (EFE).- El ala-pívot del Barça Tornike Shengelia (Tiflis, 1991) explica en una entrevista con EFE que su actual entrenador, Xavi Pascual, es uno de "uno de los mejores psicólogos" que ha tenido en su carrera, y ha elogiado el papel del técnico en la reacción del equipo, que ha ganado 15 de 18 partidos desde su llegada hace dos meses.

Tras romper una racha de nueve derrotas consecutivas en los Clásicos con un triunfo a domicilio ante el Real Madrid en la Liga Endesa (100-105), el Barça regresa este viernes al Movistar Arena para medirse a los blancos en la Euroliga.

"Es un partido muy importante para nosotros. Primero, porque queremos seguir con esta buena racha de resultados, después, porque queremos estar más arriba en la clasificación y este partido nos puede ayudar mucho y, en tercer lugar, porque es un Clásico", apunta Shengelia.

El relevo en el banquillo azulgrana

"Desde fuera, Xavi (Pascual) ya había identificado las cosas que teníamos que hacer y que debíamos cambiar y creo que ha hecho un muy buen trabajo, aportando su experiencia. Él nos ha puesto a todos en la misma página. Y nos prepara para competir de la mejor manera cada partido y afrontar el siguiente reto", expone el interior georgiano.

Pero pese a reconocer que Pascual "ha aportado su gran valía como técnico", Shengelia también a los jugadores como responsables de la mejora que ha experimentado el equipo: "No sé lo que cambió entre nosotros respeto a lo que había con Joan (Peñarroya), pero algo cambió".

Con todo, el ala-pívot se muestra agradecido con su antiguo técnico, destituido en noviembre: "Joan me ayudó mucho a mi llegada. Hablábamos mucho y yo también le ofrecí mi ayuda para mejorar nuestra situación. Pero al final pasó lo que pasó. Estábamos en un mal momento y fue todo muy desagradable. Yo siempre agradeceré a Joan lo que hizo por mí y por el equipo".

Sobre los malos resultados al inicio del curso, Shengelia dice que, "cuando un equipo ha cambiado piezas importantes, al principio siempre cuesta".

"Muy pocas veces va todo genial desde el inicio. A veces es mejor tener problemas al principio y averiguar qué tienes que hacer para mejorar durante la temporada", reflexiona.

Las razones de su fichaje y su adaptación

Tras proclamarse campeón y MVP de la Liga italiana, Shengelia optó por fichar por el Barça, que venía de dos años en blanco y con un presupuesto menguante, porque le "gustó mucho la mezcla de talento y experiencia" del proyecto que le presentaron Juan Carlos Navarro y Mario Bruno Fernández.

"Había seguido mucho al equipo la temporada pasada y después de las lesiones que tuvieron, como las de Lapro, Metu, Vesely o Núñez, se quedaron solo a un punto de ir a la Final Four. Y eso dice mucho del carácter del equipo", recuerda.

Además, Toko Shengelia reivindica que el FC Barcelona es "un gran club, una gran marca mundial" y que "muchos jugadores sueñan con estar aquí".

"Desde fuera ya se ve lo grande que es este club, pero cuando estás dentro te das cuenta de que lo es todavía más y de que eres un privilegiado por formar parte de él", agrega.

Su adaptación a Barcelona también ha sido fácil: "Me encanta. Es una ciudad que no es ni muy grande ni pequeña, pero tienes de todo: mar, montaña, cultura... Además, tengo tres hijos y puedo hacer muchas cosas con ellos y con mi mujer, porque aquí tienes de todo".

Su liderazgo en el equipo

Con experiencia en cinco ligas europeas diferentes y también en la NBA, Shengelia es conocido por su carácter competitivo, su capacidad de liderazgo y su ética de trabajo.

"Desde pequeño he tenido este carácter de líder, que viene mucho de mi padre, que también fue jugador de baloncesto. Lo que más me gusta es servir y ser ejemplo. Yo nunca seguiría a un líder que solo habla. Solo cuando eres ejemplo, tienes derecho a exigir", reflexiona.

En el conjunto azulgrana, Shengelia no ha tenido problemas de adaptación, "porque es un vestuario con buena química y donde todos son buenos compañeros".

Con algunos como Will Clyburn o Nico Laprovittola ya había compartido equipo y otros han sido rivales habituales. "No se puede decir que haya llegado a un vestuario muy nuevo para mí, y eso siempre ayuda", resume.

En el Barça explica que intenta aportar "lo que el equipo necesita" en cada partido: "Generar algo de juego interior para liberar a jugadores como KP (Kevin Punter) de tener que anotar siempre de fuera. Aportar también rebote y sobre todo estar bien físicamente, porque a veces es lo que le faltaba al equipo. Mostrar su lado más agresivo, más luchador".

Las lesiones y un calendario que no da tregua

Esa mentalidad de "equipo luchador" y una "actitud positiva" es lo que, según Shengelia, permitirá al equipo afrontar un calendario que no da tregua.

"Quejarnos del calendario no nos va a ayudar mentalmente, pero sí que debemos exigir un cambio en el futuro. Intentamos construir la temporada día a día y estar física y mentalmente lo mejor preparados posible para el siguiente partido. Si mentalmente estás fuerte, físicamente ya no te sientes tan cansado", señala.

En este sentido, el ala-pívot azulgrana destaca la reacción que ha tenido el equipo para superar la plaga de lesiones: "El equipo ha seguido sobreviviendo cuando no estuve yo, no estuvo Lapro, no estuvo Jan o no ha estado Will, y eso dice cosas positivas sobre Xavi también, que es un gran entrenador y sabe cómo trabajar sin sus piezas importantes. Y también de la profundidad de la plantilla".

Ganar títulos con el Barça

Toko Shengelia cree que sobreponerse a todos estos obstáculos va a hacer posible que el conjunto azulgrana vuelva a aspirar a todos los títulos.

"Muchos de nosotros estamos en un momento donde individualmente ya no tenemos que demostrar nada, todo el mundo sabe lo que podemos hacer. Lo que tenemos que demostrar ahora es que podemos encajar para ganar títulos como equipo. Yo creo que a muchos de los jugadores que hay en la plantilla es lo que nos falta", resume.

Y es que, pese a tener contrato hasta 2028, Shengelia tiene prisa por ampliar su palmarés y niega que esta primera temporada en el Palau Blaugrana sea de transición.

"Cuando vas a un equipo como el Barça no lo haces pensando que de aquí tres años ganarás un título. Quieres ganarlo ya. Somos ganadores, somos competidores y queremos ganar, cuanto antes y cuantos más títulos, mejor", sentencia.

Xavi Serrano y Ginés Muñoz