Las Rozas (Madrid), 14 nov (EFE).- David Raya vive su momento. Titular en el Arsenal y en la selección española, aprovechando la baja de Unai Simón para exhibir sus cualidades. Con un gran referente que marcó su camino, Iker Casillas, su "héroe", el portero de la 'generación de oro' a la que sueña con igualar en un nuevo ciclo de éxito iniciado con la conquista de la Liga de Naciones y extendido con la Eurocopa 2024.

Agradecido a Luis Enrique Martínez, que apostó por un portero que "no conocía nadie" en España, por entonces jugador del Brentford, y que cerró la etapa de David de Gea en la selección, Raya repasa en una entrevista con EFE su crecimiento. Sin olvidar los momentos duros de un niño de 16 años que cambió Cornellá por Brentford (Reino Unido). La soledad que le hizo madurar antes.

Pregunta: ¿Recordará 2024 como el mejor año de su carrera?

Respuesta: Se puede decir que sí, al fin y al cabo firmar por el Arsenal y ganar la Eurocopa, ahora jugar los partidos con la selección de la 'Nations League' y ayudar a estar clasificada para los cuartos de final en marzo, estoy muy orgulloso.

P: ¿Es una evolución natural en su carrera o cambió algo que impulsó el éxito?

R: No ha cambiado nada. Firmar por el Arsenal era muy importante para mí y jugar en la selección es por una desgracia que le ha pasado a Unai. He tenido la suerte de poder jugar, ayudar al equipo y poder demostrar cómo juego, lo que puedo aportar. Todo jugador quiere jugar y estoy contento por el resultado. Todo es fruto del trabajo con mi entrenador de porteros, de la edad y la experiencia que voy cogiendo con los años, la madurez que consigues. El entrenamiento diario da sus frutos y soy un jugador que le gusta entrenar como si fuera el último día. Lo doy todo. Me gusta mejorar cada día.

P: ¿Uno madura antes cuando se va de casa siendo un niño como su caso que se marchó de Cornellá con 16 años al Blackburn?

R: Aprendes a estar solo, a comerte las cosas solito y a valerte por ti mismo. Maduras con muy poca edad. Toda persona que se independiza a corta edad te hace madurar, te enseña a estar contigo mismo y a disfrutar de tu soledad. En mi caso, la decisión no fue muy difícil porque tengo por suerte una familia que me arropó en todo momento. Fueron mis padres los que me dijeron, 'A casa siempre puedes volver pero esta oportunidad sólo pasa una vez en la vida y si no funciona, vuelves'. Les agradezco mucho lo que han hecho y lo que hacen por mí a diario.

P: ¿Qué momentos duros se le vienen a la cabeza en los éxitos?

R: Recuerdo fines de semana que pasé sólo en la habitación porque los del equipo en la residencia se iban a sus casas en Inglaterra, cumpleaños, navidades que no puedes pasar con tu familia, fines de año que pasas solo en algún hotel de concentración. Especialmente un periodo de 18 meses en el que las cosas no iban bien y no jugaba, se hace muy duro.

P: ¿Qué le enseñó el fútbol base inglés?

R: Haber jugado en quinta división, que es Liga 1 y 'Championship', maduras. Es un fútbol muy diferente, más físico, con más contacto y al ser portero... si ya se dice que en la 'Premier' no se nos protege, imagina en las categorías inferiores. Ahí aprendes a lidiar con eso y te haces más fuerte.

P: ¿Tan distinto es el fútbol allí respecto a España?

R: Sobre todo la intensidad en la 'Premier' y en las categorías más bajas. Es un fútbol muy rápido, con muchísima presión, no te deja ni un segundo libre en el centro del campo. Por eso es tan frenético, por la intensidad que tiene. España tiene jugadorazos fuera que sacan ventaja de ese tema físico. En Inglaterra se tiene que pensar muchísimo más rápido porque no tienes un metro de libertad. Es algo de lo que se beneficia la selección.

P: Llegó a la absoluta sin pasar por ninguna categoría inferior. Un caso atípico

R: La verdad que es un sueño, todo niño de pequeño quiere representar a su país y más alguien de mi quinta que creció viendo ganar la Eurocopa, Mundial y Eurocopa. Soñaba con levantar alguno de esos trofeos con tu país y hacerlo es increíble. Es una sensación que nadie te la quita y que es difícil de expresar. Es un sueño hecho realidad representar a tu país y espero dar muchas más alegrías.

P: ¿Quién era su ídolo, el portero en el que más se fijaba?

R: Casillas, lo que hizo con la selección en ese ciclo ganador le hizo mi referente. Era mi héroe. Me fijaba mucho en sus reflejos, como saltaba, parecía un gato y ese aura que tenía. Con el Real Madrid no le tiraban en todo el partido y en el 90 sacaba un balón para ganar. Estaba conectado en todo un partido sin hacer nada y acababa sacando dos manos increíbles en los últimos minutos. Es algo muy difícil de conseguir y muy importante para un club grande o la selección.

P: ¿Qué le debe a Luis Enrique?

R: La confianza que me dio de la primera convocatoria cuando se fijó en mí. No era una decisión fácil porque dejó de llamar a un referente como De Gea en la portería en el fútbol español, para llamarme a mí que en España nadie me conocía. Estaba en el Brentford y la poca gente que veía la 'Premier', sigue a los clubes grandes, era algo que chocó. En ese momento se vio que a la gente española y la prensa les chocó que me llamará a mí y le debo el agradecimiento por su confianza para representar a mi país. Se lo agradeceré siempre muchísimo.

P: ¿Siente que ya le conocen en España?

R: Sí, ha cambiado, poco a poco la gente ve más la 'Premier' también, sigo viniendo, paso de jugar en el Brentford a fichar por Arsenal y se dan cuenta de quién soy.

P ¿Qué cambió de Luis Enrique a De la Fuente para dar con la tecla del éxito?

R: No te lo sabría decir porque son dos entrenadores top. Con Luis Enrique hemos tenido mala suerte de no poder levantar ningún trofeo porque se lo merecía. Y con Luis de la Fuente hemos dado con esa afinidad de levantar los títulos. Le agradecemos muchísimo cómo se implica día a día. Es una virtud muy buena el manejo del equipo, como persona.

P: ¿En qué momento está el Arsenal? Viendo la irregularidad del City sin Rodri, ¿estamos ante el año esperado en la 'Premier'?

R: Hemos demostrado el año pasado y esta temporada, aunque no hemos empezado como nos gustaría, sobre todo los dos últimos partidos por las circunstancias de los partidos, con partidos muy complicados fuera de casa con un hombre menos. No hay que poner excusas y hay que tirar para adelante. Merecíamos más ante Chelsea y Newcastle, pero vamos a seguir en la misma línea, corrigiendo errores y mirando hacia adelante con un grupo muy bueno que podemos con todo. Vamos a estar en la pelea para levantar la 'Premier'.

P: ¿Qué sintió al ver a un referente de la selección como Rodri recibir el Balón de Oro?

R: Se lo merece, tanto él como Dani (Carvajal). Se lo podían haber dado a cualquiera de los dos. Se nota el nivel de Rodri en el City, que está claro que lo echan de menos. Es un orgullo poder decir que un compañero como Rodri ha ganado el Balón de Oro, un grandísimo futbolista y una gran persona. Muy contento.

P: ¿Hay solución a la plaga de lesiones que está sufriendo el mundo del fútbol?

R: Sabemos que el calendario es el que es, está muy congestionado para equipos que jugamos todas las competiciones, ahora también con un Mundial de Clubes en verano. Al menos el Arsenal no lo juega pero el riesgo a lesionarse es mayor, Los jugadores hemos hablado muchísimo del tema y tiene que entrar el sindicato, en nuestro caso la PFA (Asociación de Fútbol Profesional). Estamos con ellos, nos van a ayudar lo máximo posible, pero sabemos que no es de un día para otro. La gente tiene que entender que somos personas, no somos robots y una lesión nos puede cambiar la vida.

P: La España que admiró, la 'generación de oro', respondió muy bien al favoritismo desde que fue campeona de la Eurocopa 2008, ¿está preparada ahora para hacerlo en la Liga de Naciones y el Mundial 2026?

R: Estamos pensando en la 'Nations' que es lo siguiente que toca, jugamos viernes y lunes y ya no nos vemos hasta marzo. Hemos demostrado un grandísimo nivel, además con las bajas que hemos tenido. Es mérito de todos, del staff y de todos los jugadores que hemos venido, tiene mérito. El favoritismo sabemos que España siempre lo tendrá porque tenemos una selección increíble y claro que podemos vivir con ello. Si no tienes esa mentalidad, no puedes ser futbolista.

Roberto Morales