León, 7 ene (EFE).- La Cultural Leonesa, próximo rival del Athletic Club en los octavos de final de la Copa del Rey, rebosa en su banquillo esencia de los 'leones' de San Mamés con José Ángel 'Cuco' Ziganda como entrenador.

Desde su debut como jugador, ante el Sevilla en 1991, Ziganda formó parte de la primera plantilla rojiblanca durante siete campañas en las que disputó 291 partidos oficiales y anotó 91 goles.

Tras colgar las botas, en 2011 con la camiseta del Osasuna, finalizó una carrera con 111 goles en los 381 partidos disputados en ambos clubes en la máxima categoría.

Abrió así la puerta a su faceta de entrenador, primero en el equipo de Pamplona y más tarde en el Xerez Deportivo, en segunda división, antes de recalar en Lezama para encargarse del Bilbao Athletic.

Con el filial del Athletic ascendió antes de debutar en el banquillo del primer equipo, en 2017, cuando dio el relevo a Ernesto Valderde, actual entrenador del equipo bilbaíno.

En partidos oficiales con el Athletic (54) sumó 17 victorias, otros tantos empates y 20 derrotas, llegando a disputar competición europea. Tras ser destituido pasó por el Real Oviedo y Huesca antes de recalar esta campaña en León.

Llegó a finales del pasado septiembre para tomar las riendas del conjunto leonés en segunda división, tras su retorno a la categoría de plata ocho años después.

Sustituyó a Raúl Llona, al que tan solo se le concedieron de crédito seis jornadas pese al ascenso logrado la campaña precedente, durante la que fue líder desde la primera a la última jornada en la Primera RFEF.

Sin embargo, desde la dirección deportiva con José Manzanera a la cabeza, se optó por la experiencia de Ziganda pese a que inicialmente se barajaron otras opciones.

La mala racha se revirtió con un gran arranque en el debut de Ziganda, en Valladolid (0-1), hasta empezar a escalar posiciones y salir del descenso.

Uno de los caballos de batalla del técnico culturalista es fortificar el Reino de León, donde pese a lograr las únicas victorias con él en el banquillo.

El balance sigue siendo muy preocupante con los dos últimos tropiezos en casa ante Huesca (0-2) y Real Sociedad B (1-1), todo lo contrario como visitante, donde la Cultural se ha mostrado mucho más resolutiva con victorias de mérito en Zaragoza, Cádiz o Éibar.

José Ángel Ziganda tendrá la oportunidad de romper la historia en esta eliminatoria copera, ya que los leoneses nunca han sido capaces de vencer en Copa del Rey al conjunto bilbaíno en los cinco encuentros anteriores, las dobles eliminatorias en los años 40-50 y, la más reciente, hace poco más de una década, como ahora a partido único.

Fernando Pérez Soto