Madrid/San Sebastián, 9 may (EFE).- En el ‘Día del Niño’ en el Metropolitano, el Atlético de Madrid acude al refugio de su casa, con 13 victorias en sus últimos 17 choques como local en contraste con sus tres triunfos en las 11 salidas más recientes, entre el examen constante a Diego Simeone, que pide “exigencia” a su afición con él y con el equipo, y la necesidad de la Real Sociedad, enfrentada a su irregularidad para entrar en Europa.

Mientras el conjunto rojiblanco está en una especie de transición hacia el Mundial de Clubes, ya imposible la Liga, incluso matemáticamente, y casi hecha ya su clasificación para la Liga de Campeones por decimotercer curso seguido (tiene nueve puntos de renta sobre el Betis, sexto, a falta de doce), el equipo de Imanol Alguacil aún compite por algo.

Sus 43 puntos lo mantienen vivo por la Liga Europa, a tres puntos, o la Liga Conferencia, a uno. Ni siquiera sus cuatro jornadas consecutivas sin ganar, con dos empates y otras tantas derrotas, lo han apartado de esa tarea. Es el aliciente que le queda en el tramo final de la era Imanol al frente del equipo. En el Metropolitano se clasificó para la Liga de Campeones en 2023. Hace tan solo dos años.

Bajo el ruido de la última semana de algún sector de la afición, después del 0-0 contra el Alavés, como ocurrió también tras la derrota 1-0 en Las Palmas, cuando la crítica tuvo presencia en las redes sociales pero ni se percibió en la realidad, en las gradas del estadio Metropolitano cuando recibió al Rayo Vallecano, siempre es una reválida para Simeone.

Más de 13 años después de su llegada, cada partido es un examen para él. Lo sabe, lo asume y lo encara. También para su equipo, al que ni siquiera la inexistencia de un horizonte más allá de la Champions en LaLiga le resta la responsabilidad que tienen de ganar todos los partidos. Más aún cuando se mueve ahora en duelos insustanciales.

“Esperemos que nuestra gente nos exija este sábado, porque esa exigencia nos va a hacer mejores y nos va a hacer entrar mejor en el partido. Ojalá que este sábado la exigencia de nuestra gente nos lleve también a que nosotros podamos dar el máximo que tenemos”, reclamó Simeone en la rueda de prensa tras el entrenamiento matutino en Majadahonda.

Por primera vez en toda la temporada, el Atlético jugará sin Julián Álvarez. No será titular ni tampoco una opción en el banquillo, sancionado por ciclo de cinco tarjetas amarillas, tras disputar cada uno de los 51 partidos anteriores de su equipo entre todas las competiciones y marcar 27 goles. Ni así, Antoine Griezmann partirá desde el once, según las pruebas, que lo relegan al banquillo por tercer duelo de los últimos cuatro.

A la titularidad vuelve Alexander Sorloth, que fue suplente en Vitoria. Será la referencia ofensiva más que nunca. Sin Griezmann ni Julián Álvarez a su lado, dentro de un 4-5-1, los centros laterales de los extremos enfatizarán el rol del noruego. Por la derecha seguirá Giuliano Simeone. Por la izquierda reaparecerá Samuel Lino, por debajo de la expectativa.

Sorloth y Lino son dos de las cuatro novedades del once respecto al 0-0 en Vitoria. Una más será en el medio campo, con el retorno de Koke Resurrección, el capitán, junto a Rodrigo de Paul y Pablo Barrios. Y otra es el central José María Giménez. El uruguayo jugará al lado de Robin Le Normand, sin Clement Lenglet, suplente, y con Marcos Llorente y Javi Galán como los hombres con más recorrido por los laterales derecho e izquierdo.

La portería es de Jan Oblak, con su marco a cero en los últimos dos encuentros y con el desafío de su sexto premio como guardameta menos goleado de LaLiga. No ha logrado nadie antes tal galardón tantas veces. Es un aliciente para el equipo rojiblanco, que no pierde en su casa contra la Real Sociedad desde marzo de 2013, por 0-1.

El equipo vasco viaja al Metropolitano en la intención de dar la vuelta a la difícil situación que atraviesa, con la moral y el juego en horas bajas, pero aún con vida para tratar de lograr su objetivo de clasificarse para Europa.

Su entrenador, Imanol Alguacil, cuenta con novedades importantes en la convocatoria, con Álvaro Odriozola y, especialmente, Igor Zubeldia recuperados.

El central de Azkoitia vuelve después de un mes de baja y se antoja clave para la recta final de Liga, aunque está por ver si Alguacil le devolverá su puesto como titular, ya que el desempeño en esa posición del joven Jon Martín ha sido sobresaliente.

La formación de la defensa es una de las grandes incógnitas del once titular, porque Martín completó un magnífico partido ante el Athletic Club el pasado domingo, cuando ganó todos los duelos aéreos que disputó y protagonizó una acción defensiva brillante ante Berenguer en el último suspiro del partido que garantizó un punto para su equipo.

Continúan lesionados Arsen Zakharyan y Orri Óskarsson, a los que se suma Sheraldo Becker, por lo que la parcela ofensiva del conjunto donostiarra queda bastante debilitada, motivo por el que el técnico de Orio ha optado por subir de nuevo a Arkaitz Mariezkurrena desde el filial.

Alineaciones probables:

Atlético de Madrid: Oblak; Llorente, Le Normand, Giménez, Galán; Giuliano, De Paul, Koke, Barrios, Lino; Sorloth.

Real Sociedad: Remiro; Aramburu, Jon Martín, Aguerd, Javi López; Zubimendi, Sucic, Brais Méndez; Kubo, Oyarzabal y Barrenetxea.

Árbitro: Sánchez Martínez (C. Murciano).

Estadio: Riyadh Air Metropolitano.

Hora: 21.00 (19.00 GMT)

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Puestos: Atlético de Madrid (3º, 67 puntos); Real Sociedad (11º, 43 puntos).

La clave: Los extremos.

El dato: La Real Sociedad no gana como visitante al Atlético desde marzo de 2013.

Las frases:

Simeone: “Imanol ha hecho un trabajo enorme y espectacular en la Real Sociedad”.

Imanol: “El objetivo es que la Real esté en Europa la temporada que viene”.

Altas: Riquelme, en el Atlético; Odriozola y Zubeldia, en la Real Sociedad.

Bajas: Julián Alvarez (sanción), en el Atlético; Zakharyan, Óskarsson y Becker (por lesión), en la Real Sociedad.

Dudas: Azpilicueta, en el Atlético.

Apercibidos: Sorloth, Koke, Lenglet, Reinildo y Giuliano, en el Atlético.