Guillermo Garrido

Liverpool (R.Unido), 4 nov (EFE).- ‘Reds’ y ‘merengues’ vuelven a enfrentarse una temporada más en la máxima competición continental, la Liga de Campeones, de la que es el más laureado el conjunto de Chamartín, con un ingrediente especial para ambos: el entrenador madridista, Xabi Alonso, regresa a la que fue su casa, Anfield.

Fue por estas fechas del año pasado cuando ambos conjuntos midieron fuerzas con dinámicas totalmente opuestas: mientras que el Liverpool aplastaba en Inglaterra, los blancos viajaban casi en ‘cuadro’ y encomendándose a un Kylian Mbappé recién llegado y cubierto de dudas.

El resultado fue 2-0 para los de Arnold Slot, Alexis Mac Allister y Cody Gakpo, en un partido gris en el que el francés erró un penalti en uno de sus momentos más bajos con la camiseta blanca.

Hoy, el ‘10’ blanco guía a un conjunto madrileño casi impecable: sólo una derrota (5-2) en el derbi madrileño en el Metropolitano, con casi una veintena de goles entre ambas competiciones -13 en liga, y cinco en 'Champions'-, en la primera temporada al frente del banquillo de Xabi Alonso.

“Esperábamos que entrenase al Liverpool, muchos pensamos que iba a ser entrenador aquí”, dice a EFE un aficionado ‘red’, John Hayley, quien agregó acerca de los años que el tolosarra vistió esa camiseta (2004-2009): “Fue un fantástico jugador para nosotros".

Hayley se deshace en elogios hacia Alonso, que en su primer año en Anfield consiguió ganar la penúltima Liga de Campeones para los ‘reds’, en la final de Estambul de 2006, con una dupla con Steven Gerrard, su eterno capitán, que los longevos del lugar recuerdan con mucho cariño.

“Respeto, sólo respeto, hacia él como jugador, como ser humano. Aquí es respetado”, afirma John enfundado con su camiseta y bufanda roja.

Al otro lado del Goodison Park, que separa el antiguo estadio del eterno rival, Everton, le guardan también buen recuerdo.

“Le temíamos a él y al resto del equipo. ¡Qué Liverpool aquel! En el Goodison era más equilibrado” ríe Stephen James, aficionado 'toffee'.

“La visión que tenía en el medio del campo es ahora capaz de trasladarla desde el banquillo”, señala el taxista seguidor del equipo azul desde pequeño.

Ayer, Alonso expresaba en la rueda de prensa previa al encuentro de esta noche su alegría por volver: "Siempre sabe bien volver a un sitio donde te han querido tanto".

Clásico contemporáneo

A pesar de la victoria en la pasada temporada, el Real Madrid no es un equipo que se le dé bien a los liverpulianos, con dos finales perdidas: Kiev (2018) y París (2022).

La última victoria ‘red’ se remonta a 2009, cuando Fernando 'El Niño' Torres era el nueve de Anfield, y endosaron un contundente 4-0.

De cualquier forma, los aficionados madridistas no se fían “al final por muy bien que el Liverpool no esté, esto es Anfield y... habrá que correr”, afirma a EFE Alejandro Izamor, aficionado blanco de Palencia.

El hogar de los 'reds' ha visto grandes noches europeas en que los más grandes equipos han caído, gracias al empuje de su afición, como el Barcelona (4-0) en 2019, año en que el Liverpool se alzó con su última Liga de Campeones.

“Más que temer tenemos ganas, respeto, al Liverpool respeto siempre y muchas ganas”, afirma a EFE Lucas, un joven madridista. “Venimos en buena racha, Mbappé está enchufado y Vini (Vinicius Jr) también y creo que por la parte del Liverpool es todo lo contrario”, agrega.

Los de Slot se encuentran en una dinámica inestable, hasta el pasado sábado frente al Aston Villa de Unai Emery (2-0), acumulaban perdidos seis de sus últimos siete encuentros, eliminación temprana incluida de la Copa de Inglaterra ante el Crystal Palace.

“Tenemos a los tres o cuatro mejores jugadores del mundo arriba, no se nos pueden escapar”, exhorta Miguel Navarro, de Lorca, junto con su amigo Pepe, madridistas desde que nacieron.

Ambos llegan con la ilusión de ver Anfield, “un estadio mítico, una afición mítica y triunfar en un escenario como ese, juegan once contra once y... Mbappé va a resarcirse precisamente de eso que pasó el año pasado”.