Amposta (Tarragona), 28 mar (EFE).- El británico Matthew Brennan (Team Visma) se impuso este viernes en la quinta jornada de la Volta Ciclista a Catalunya, transcurrida por las Terres de l’Ebre, donde el español Juan Ayuso (UAE) se colocó como líder de la prueba antes del duelo decisivo de este sábado en la etapa reina tras arañarle un segundo a Primoz Roglic (Red Bull Bora) en un esprint intermedio.

Brennan, de 19 años, ganó al esprint su segunda etapa de la presente edición de la ronda catalana tras la conseguida el lunes en Sant Feliu de Guíxols y se destapó como la gran revelación de la semana.

En una de las ediciones más igualadas, cualquier segundo es oro, incluso en aquellas etapas que parecen de transición, aunque la de este viernes, con el viento como protagonista, no fue ni mucho menos una jornada tranquila.

Ayuso, que tras terminar por detrás de Roglic en Montserrat empezaba la etapa en segunda posición con el mismo tiempo que su rival, terminó tercero en el esprint ubicado a 25 kilómetros de meta, una bonificación que le permitirá afrontar la etapa reina de este sábado con el maillot de líder.

Después de dos jornadas marcadas por el mano a mano entre Roglic y Ayuso en La Molina y Montserrat, el pelotón afrontaba una etapa de 172 kilómetros con un único puerto puntuable de tercera categoría en los primeros kilómetros y un final llano reservado para los pocos velocistas presentes en la ronda catalana.

En un día radiante en les Terres de l’Ebre, el viento hizo acto de presencia con rachas cercanas a los 50 kilómetros por hora, que añadió picante a un final nervioso que partió el gran grupo en dos, dejando entre los rezagados al belga Lennert Van Eetvelt (Lotto), sexto en la general antes del inicio de la jornada, que cedió 44 segundos.

Los españoles Enric Mas (Movistar) y Mikel Landa (Soudal Quick-Stepp), tercero y cuarto a la general, tienen a Ayuso a 21 y 22 segundos, mientras que el colombiano Egan Bernal (Ineos Grenadiers) ocupa la séptima plaza, a 59 segundos del líder.

Todo ello en un día en el que la escapada del día la protagonizaron siete ciclistas entre los que destacaban los españoles Jan Castellón (Kern Pharma), Mikel Bizkarra y Jokin Murguialday, ambos del Euskaltel, que llegaron a gozar de una ventaja no superior a los 2 minutos sobre el gran grupo.

La aventura se fraccionó hasta que el francés Enzo Paneli (Groupama-FDJ) comandó en solitario la carrera, a unos 45 kilómetros del final, mientras el Team Visma, que trabajaba para Matthew Brennan, marcaba el ritmo en el pelotón que engulló al aventurero tras el segundo esprint intermedio, ubicado a 25 kilómetros de meta.

En ese punto, los dos gallos de la Volta libraron un duelo para arañar segundos en la general. Ayuso, valiente, rascó un segundo tras terminar el esprint por detrás de Paneli y el alemán Nico Denz, del Red Bull, que intentó ayudar sin éxito a su jefe de filas.

En un terreno llano, el gran grupo endureció el ritmo y se produjo el abanico que partió el pelotón. En el grupo de cabeza, Brennan, que ya fue el más rápido en la primera etapa de Sant Feliu de Guíxols, dio un hachazo en los últimos metros que dejó sin respuesta al neerlandés Tibor del Grosso (Alpecin-Deceuninck) y al checo Pavel Bittner (Picnic PostNl).

Tras sortear el viento de las Terres de l’Ebre, el duelo Ayuso-Roglic vivirá este sábado el capítulo decisivo en la etapa reina, con salida en Berga y final en el puerto de Queralt (1ª).

Antes de culminar el tercer y último final en alto de la prueba, el pelotón se desgastará en el Coll de la Batallola (3ª), el coloso Coll de Pradell (Especial) y la Collada de Sant Isidre (1ª), en una jornada que promete ser una fiesta del ciclismo, como ya se vivió el pasado año con la presencia masiva de aficionados en las carreteras animando al pelotón.

El español y el esloveno esperan inscribir su nombre en las rampas de Queralt, donde Tadej Pogacar se lució el año pasado para confirmar una incontestable victoria en la general. También lo hizo hace 50 años la leyenda Eddy Merckx en la cronoescalada entre Casserres y este santuario de la difunta Semana Catalana.

A diferencia del año pasado, la general de la Volta está en un puño con el veterano Roglic, vencedor de la Volta en 2023, y el joven Ayuso, que viene de ganar la Tirreno Adriático, buscando ser los sucesores de Pogacar en una de las ediciones más igualadas de los últimos años.

Víctor Martí

Amposta (Tarragona), 28 mar (EFE).- El británico Matthew Brennan (Team Visma) se ha mostrado "muy agradecido" a sus compañeros por el trabajo que han realizado para ayudarle a ganar al esprint la quinta etapa de la Volta Ciclista a Catalunya.

En una jornada marcada por el viento, el joven ciclista del Team Visma, de 19 años, sumó su segunda victoria de etapa en la presente edición de la Volta tras la conseguida el lunes en Sant Feliu de Guíxols.

"Sabíamos que había abanicos, aunque es verdad que me ha pillado un poco atrás cuando se ha hecho el corte. Hemos tenido que remar para llegar al grupo que teníamos delante, así que estoy realmente agradecido al equipo por el trabajo que han hecho", ha valorado.

Brennan ha explicado que "había mucho viento de cara en la meta y era consciente de que habría varios ciclistas que medirían mal su ventaja" en los metros finales.

"Así que he aprovechado la estela de todos ellos y estoy muy contento por lo conseguido", ha concluido.